« Quoi de plus agréable que de rire aux dépens d'un ennemi ?  »

On ne pouvait pas manquer une telle foire ! Surtout quand on était une demoiselle pleine de vie et, il fallait l'avouer, qu'on avait la fièvre acheteuse ! Peu importe le temps qui se rafraîchissait en ce mois d'octobre, ce n'était pas cela qui allait empêcher Béatrice de sortir. Mais avant de rejoindre son amie, la demoiselle profita d'un moment de répit pour se rendre dans Paris où, chez une nourrice, elle avait placé son petit Geoffroy. La jeune femme avait gardé son enfant secret, seuls ses plus proches intimes, comme sa famille, Flore et bien sûr Henri, le père de l'enfant, était au courant. Il ne fallait pas entacher l'honneur de la jeune Breteuil ou faire trop de remous. Elle aimait son enfant, peut être avec un peu trop de détachement, sa jeune sœur lui en avait fait la reproche, mais Béatrice n'était pas à blâmer : comment s'attacher à un être qu'on voit rarement et que l'on doit cacher ? Elle aimait son fils, certes, mais peut être était elle encore un peu trop inconsciente pour devenir mère. La preuve, après avoir quitté le domicile de la nourrice, elle s'en allait directement à la foire, où l'attendait mille plaisir, et l'occasion de s'amuser.

Il y avait foule, des grandes dames aux petits bourgeois, voire même à quelques badauds quémandant l'aumône, espérant faire un peu fortune parmi ces futurs acheteurs. Elle-même donna à une femme au visage sale, portant un enfant contre son sein, avant de continuer à avancer jusqu'à un stand dirigé par un cordonnier dont elle regarda les réalisations. Béatrice n'avait pas foncièrement besoin, mais de très jolies choses se présentaient à elle, jusqu'à ce qu'on lui mette les mains devant les yeux et qu'une fausse grosse voix se fit entendre.

« Qui suis-je ? Pour chaque fausse réponse, un cadeau et même un très gros cadeau à votre meilleure amie est exigé.  
Cela ne peut qu'être ma grande amie, Mathilde ! répondit la jeune femme en riant, imaginant l'Emperesse comme son amie. Puis elle se dégagea et se retourna vers son amie. Comme si tu n'étais pas reconnaissable !
Bien le bonjour damoiselle … Mais que vois je, votre cheville dénudée, oooooooh !  En punition, vous devez acheter au moins deux paires de ces merveilles là, pour les habiller comme il se doit ! Je vous apprendrai moi ! »

Les deux amies se mirent à rire de concert, avant de retourner au stand pour admirer le beautés présentées, à se conseiller et à demander à en voir de plus près. Difficile de ne pas craquer, surtout pour ces bottines de cuir à bout pointu, brodés de fils d'or. Voici comment Béatrice, prit d'une fièvre acheteuse, se délesta de quelques (nombreuses) pièces pour quelque chose qu'elle n'avait pas besoin, tout comme Flore, et les deux jeunes femmes, bras dessus bras dessous, s'en allèrent vers les tissus, car il fallait bien une robe assortie ! Le tissu rouge, couleur noble, attira l’œil de la Breteuil quand elle aperçut une figure qu'elle connaissait bien, portant le nom de dame Queruel. Les deux se regardèrent complices, se comprenant sans dire un mot. Elles n'aimaient pas celle qui se pâmait comme une idiote devant le comte de Champagne, elle semblait cruche et sans cervelle, en démontre nombre de conversations qu'elles eurent ensemble. Devenue, sans avoir à le demander, la tête de turc des deux chipies, l'occasion était trop belle pour ne pas se lancer dans une mauvaise farce comme elles en avaient l'habitude. Puis, plus rapide que son amie qui allait ouvrir la bouche, elle s’exclama :

« C'est toi la bonne âme ! Elle applaudit, toute excitée avant de poursuivre, un petit sourire mauvais sur les lèvres. Je la fais tourner en bourrique et toi tu viens la sauver … enfin tu lui fais croire ! Tu en penses quoi ? »

Après une rapide mise au point du plan grossier que les deux amies montèrent en quelques minutes, Béatrice laissa son amie sur un regard complice, avant de s'avancer vers la Queruel, comme si elle ne l'avait pas vue, et cette dernière, perdue dans ses emplettes, rentra de plein fouet dans la Breteuil qui, digne d'une comédie, se drapa dans son courroux.

« Non mais vous ne pouvez pas faire attention ! Vous m'avez marché sur mon pied et fait tomber mes achats !  lâcha t'elle, indignée, et l'air fâchée.
Oh je suis confuse, j'étais perdue dans mes pensées … tenta de s'excuser dame Queruel, un peu penaude.
Ah, vous pensez ? »

Pauvre dame Queruel, devenue juste par sa présence, l'instrument d'amusement de deux demoiselles farceuses, qui avaient derrière elles bon nombre de victimes de leurs frasques, la cour du Mans s'en souvenait encore …

Ce jour-là, on pouvait dire que tout Paris semblait prêt à crier « Noël! », le cri de joie de l’époque, peu importe le temps de l’année. Les marchands étaient tous prêts à vendre à la foire, pour bien remplir leurs bourses, les citadins, riches comme plus modestes, profiteraient des bons prix pour se préparer pour l’hiver qui arrivait à grands pas, les mendiants bénéficieraient des bourses pleines pour demander la charité et recevoir un peu d’argent, et surtout, l’armée de nobles venus de tous les coins du royaume se ruineraient, évidemment! Et Hermine de Campdavaine n’était certainement pas en reste. Les dames et damoiselles de la suite de la comtesse de Flandre avaient tremblé d’inquiétude lorsque Sybille avait annoncé qu’elle était souffrante. C’était sûr, elles resteraient enfermées, ce jour-là, pendant que toutes les autres reviendraient avec de nouvelles parures et se riraient des vieux oripeaux des Flamandes! Et surtout que cela vienne de la part de Laurence de Hainaut, ce serait encore plus insupportable! Mais, Dieu merci! La reine Aliénor avait demandé, durant la journée, si Sybille avait l’intention de se rendre à la foire et, si c’était le cas, si elle souhaitait s’y rendre avec elle. Quand la comtesse avait répondu par la négative, anéantissant les derniers espoirs de ses dames, elle avait tout de suite proposé que, du moins, les jeunes filles de sa suite puissent du moins l’accompagner pour ne pas être privées du plaisir, ce qu’Aliénor avait accepté, faisant pousser aux plus jeunes des cris de joie. Sybille les avait alors ramenées à l’ordre, tout en dissimulant un léger sourire, partagé aussi par Hermine, elle aussi amusée de l’excitation des benjamines et, au fond, elle la partageait!

Très bientôt, la petite troupe d’une quinzaine de personnes, à laquelle s’étaient joints quelques chevaliers désireux de plaire à quelques damoiselles, s’était mise en route. Hermine discutait un peu avec Azalaïs de Pardiac, une trobaritz de la suite d’Aliénor qui partageait avec elle sa passion pour la musique, et avec qui elle pouvait converser d’art comme du beau temps, tout en observant avec bienveillance les jeunes filles glousser comme des gamines avec leurs galants, et même, lorsque l’inspiration lui venait, elle lançait une petite pique innocente qui en surprenait plus d’un, Hermine étant connue pour être plutôt réservée, et qui malgré tout faisait rire tout le monde. Lorsque Sexte sonna, la reine annonça que tout le monde avait trois heures pour faire le tour de la foire. Tout de suite, Agnès, une jeune fille de la suite de Sybille qui s’était prise d’affection pour Hermine, voulut l’entraîner avec elle, sous le prétexte qu’elle avait besoin d’un chaperon pour qu’elle puisse parcourir la foire avec son fiancé. Mais soudain, la voix d’Aliénor se fit entendre.

- Damoiselle Hermine, ferez-vous quelques pas en ma compagnie, avant de vous rendre à vos affaires?

Esquissant une petite révérence, Hermine accepta, se demandant bien pourquoi Aliénor tenait à la garder auprès d’elle. Mais bon, l’amour de la reine pour l’art, ce qui comprenait bien évidemment la musique, était connue comme le loup blanc, et sans doute voulait-elle avoir une conversation avec elle sur ce sujet, pour éviter de tomber dans l’ennui! Avant de partir, elle souffla malicieusement, d’un air faussement désolé, à l’oreille d’Agnès :

- Il faudra vous passer de chaperon, hélas!

Avec un pouffement de rire, Agnès s’éloigna avec son fiancé, pendant qu’Hermine se rendit auprès de la reine, qui la prit gentiment par le bras et l’entraîna du côté des drapiers, des orfèvres, des cordonniers, lui demandant de temps en temps son avis sur telle étoffe ou telle étoffe, et faisant acheter une poupée de chiffon pour sa fille.

- Comme c’est amusant! Ne trouvez-vous pas?

Hermine hocha de la tête avec un sourire. Comment ne pouvait-elle pas aimer cette vie, avec la joie qui l’habitait désormais? Cela changeait bien de son enfance, qui semblait à présent si morne et si grise, et qui aurait été sans doute noire comme l’encre dans la musique qui avait été sa planche de salut…

- Cela doit vous changer de la cour du comte d’Alsace, non? J’ai ouï dire qu’on s’y ennuyait beaucoup, surtout en hiver… Quoi que cela doit être toujours un peu plus animé que votre demeure familiale, me trompè-je?

Hermine eut un moment d’hésitation avant de répondre, ayant du mal à comprendre où la reine voulait en venir. Elle ne tenait pas, non plus, à ce qu’elle en sache trop sur son passé, et surtout, son père. C’était son secret, sa honte, et de plus, elle avait horreur de se plaindre sur son sort. Depuis qu’elle était à la cour de Sybille, Hermine s’était juré de toujours voir le bon côté des choses. Et elle y tenait!

- L’hiver a ses avantages, en Alsace, et il est bien plus blanc que l’hiver de Paris qu’on dit gris! Je n’avais pas le droit de sortir de l’enceinte de Saint-Pol, de telle façon que dans mon enfance, je m’ennuyais beaucoup… Mais à la cour de Flandre, encore faut-il savoir s’amuser! Lorsque la première neige tombe, nous rajeunissons tous d'un coup... Mais les nuits sont froides, et nous nous regroupons souvent près des foyers pour ouïr un quelconque extrait de Roland ou de Renart… Cela, c'est pour décembre et janvier, après, je dois dire que nous avons bien hâte au printemps!

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