Née vers 1121, Isabel est l'une des très nombreux enfants illégitimes du roi Henri 1er d'Angleterre; sa mère, Isabelle de Beaumont, descend d'une importante famille française et est l'arrière petite-fille du roi Henri 1er de France.

Isabel est élevée auprès de sa mère, bien qu'elle sache dès l'âge de 6ans ses véritables origines. Son éducation est en ce sens peu négligée.
A 16ans, elle est mariée à Brian Fitzcount, fils illégitime du duc de Bretagne et proche ami du roi Henri Beauclerc. Mais avec le décès de celui-ci et la guerre civile qui déchire l'Angleterre entre les partisans de Mathilde et ceux d'Etienne, Isabel quitte momentanément l'Angleterre pour la Bretagne, alors que son mari reste aux côtés de Mathilde.

Elle ne le rejoint que lorsque les tensions se calment. En 1147, Brian l'emmène en Terre Sainte lors de la deuxième croisade, où il décédera en 1149. Isabel revient donc veuve en France, à la tête du comté de Wallingford.
Associée à Renaud de Courtenay, à qui Brian a confié la gestion du comté jsuqu'à la majorité de son fils, elle tient d'une main de fer cette politique interne.

pugnace; maligne; fidèle; capable d'une grande sournoiserie; manipulatrice, mais uniquement pour servir ses intérêt; peu séductrice; avisée; confiante; trop confiante; se met elle-même des œillères; très attachée à sa famille; volontaire; peu hautaine; ambitieuse; capable du pire sans qu'elle ne s'en rende compte, si cela peut l'aider à obtenir ce qu'elle désire; peut se montrer très douce et maternelle, comme froide et cruelle; ne fait pas de pitié dans les affaires politiques; a une très grande confiance en Renaud de Courtenay; ferait de nombreux sacrifices s'il le fallait...du moins le pense-t-elle; égoïste s'il s'agit de protéger les siens